Termoforming er en af de ældste og mest almindelige metoder til behandling af plastmaterialer. Termoformede plastprodukter er rundt omkring os og spiller en vigtig rolle i vores daglige liv. Det er en meget alsidig proces, der bruges til at fremstille en lang række produkter fra enkle emballagebakker til cockpitdæksler med stor påvirkning. Det bruges også i vid udstrækning til at fremstille designprototyper af produkter, der skal produceres ved andre processer. Processen er dog dybest set den samme i hvert tilfælde. i sin enkleste form termoformning er opvarmningen af en plastikplade, der derefter dræbes over en form, mens der tilføres et vakuum
VACUUMFORMERINGSPROCESSEN
I sin enkleste form består processen i det væsentlige af at indsætte en termoplastisk plade i kold tilstand i formklemområdet, opvarme den til den ønskede temperatur enten med bare en overfladevarmer eller med dobbeltopvarmning og derefter hæve en form nedenunder. Den indfangede luft evakueres ved hjælp af et vakuumsystem, og når den først er afkølet, aktiveres en omvendt luftforsyning for at frigøre plastdelen fra formen. Processen er vist i følgende diagramform.
FORREGNING (BUBBLE)Når plastikken har nået sin formningstemperatur eller 'plastik' tilstand, kan den være forspændt for at sikre en jævn vægtykkelse, når vakuumet påføres. Forstrækning er en uvurderlig funktion, når man danner dybe trækdele med minimale trækvinkler og høj formoverfladedetail. Metoden til at kontrollere boblehøjden skal være sådan, at der kan opnås konsistente resultater. Vakuum, lufttryk og valgfri hjælpemidler, såsom en plug-hjælp, bruges derefter til at hjælpe med at støbe den opvarmede, strakte plast.
VAKUUM
Når først materialet er passende forudspændt, kan et vakuum påføres for at hjælpe med at danne arket. En tør skovlevakuumpumpe bruges til at trække luften, der er fanget mellem arket og formen. Vakuumpumpen skal være i stand til at opretholde et differenstryk på ca. 27 "kviksølv. Med større maskiner bruges et vakuumreservoir i forbindelse med en højvolumen-vakuumpumpe. Dette gør det muligt at påføre et to-trins vakuum, der sikrer hurtig støbning af den opvarmede ark (inden arktemperaturen falder under dens ideelle formningstemperatur).